戥（děng）子，学名戥秤，是衡量轻重的器具，属于小型的杆秤，是旧时专门用来称量金、银、贵重药品和香料的精密衡器。因其用料考究，做工精细，技艺独特，戥子成为一种品味不俗的收藏门类。
木杆秤的进化史
公元前221年，秦始皇统一了度量衡，经济的发展，社会的进步，对衡器的要求越来越高。东汉初年，木杆秤应运而生，成为后人创造戥秤的前提和基础。我国是世界上最早实行法制计量的文明古国，无论从古代计量精度上看，还是从计量单位和计量管理体制上看，都是举世无双的。到了唐朝和宋朝，我国的衡器发展日臻成熟，计量单位由“两、铢、累、黍”非十进位制，改为“两、钱、分、厘、毫”十进位制。当时，宋朝主管皇家贡品库藏的官员刘承硅，鉴于当时一般的木杆秤计量精度只能精确到“钱”，远远不能满足贵重物品的称量，经过潜心研制，在公元1004～1007年之间，首先创造发明了我国第一枚戥秤。经过测量，其戥杆重一钱（3.125克），长一尺二寸（400毫米），戥铊重六分（1.875克）。第一纽（初毫），起量五分（1.5625克），末量（最大称量）一钱半（4.69克）；第二纽（中毫），末量一钱（3.125克）；第三纽（末毫），末量五分（1.5625克）。这样的称量精度，在世界衡器发展史上是罕见的。这种戥秤设计精美，结构合理，分度值（测量精度）为一厘，相当于今天的31.25毫克。
小戥子，大作用
在戥子发明之前，中国的木杆秤在更轻、更小的东西面前就显得无能为力，而戥子则解决了这一大难题，它能称出几克的物品。因此，在经济活动中，戥子扮演了重要角色。由于戥子称量的东西多为贵重物品，故而其拥有者若非专业人士，就是富人商家，民间有“家有万贯，外有戥子”之说。
一般来说，戥子所用的材料珍贵，制作工艺精良。它的构造和原理跟杆秤相同，是由戥子盒、戥子杆、戥子锤、戥子盘四部分组成。戥子杆选材有象牙、黄铜、象骨及其他洁白如玉的动物骨头，还有陶瓷做的。戥子锤，又叫秤砣，为黄铜或白铜铸造，其形制繁多，有方的、圆的、椭圆的。为了扩大称量范围，有的一个戥子备有两个大小不等的戥子锤。戥子盘为一小盘子，是盛物体用，多为铜质。
此外，戥子还配有各式木质盒子，质量好的戥子，木盒也非常讲究。盒子多用黄花梨、紫檀、黄杨木、阴沉木等名贵木料，木盒从中一分为二，开启处有一小铜质机关，用来锁住盒子，以免戥子从里面掉出来。有的木盒不用铜扣，取而代之的是精致的藤环，用以圈住上下两半木盒的木柄，这样盒子就打不开了。
关于戥子，还有一个美丽的故事。据传，上海有一位学者去欧洲某医学院进修，曾带去一杆戥子，作为小礼物赠给院长。第二天，院长突然召见，郑重表达了感谢之情，然后请这位学者演示戥子操作方法。用戥子称了重量后，再用天平复核，果然十分精确，现场响起了一片掌声。不久，中国这杆古老的衡器配上了精美的底座，陈列在学院收藏室的展览橱窗中，并有文字介绍：中国使用这样的衡器来控制药物用量已有上千年。
馆藏
↑清·戥秤
↑清·象牙杆戥秤
↑清·竹盒象牙戥秤
↑民国·铜制戥秤